Incontriamo a Venezia il bass- baritono Mark S. Doss, durante le prove della 9 Sinfonia di L.van Beethoven alla Fenice di Venezia, che sarà eseguita in Piazza San Marco l’8 Luglio 2023, e in diretta su Rai5 .
di Salvatore Margarone
D: Quando e come è iniziata la tua avventura di cantante lirico?
(R) Ho iniziato a prendere lezioni di canto quando ero nel seminario cattolico per rafforzare il mio sacerdozio. Mentre ero in seminario il mio secondo maestro disse che se mai avessi deciso di non diventare prete avrei potuto fare il cantante professionista. Quando ho lasciato il seminario ho partecipato al mio primo concorso del Metropolitan Opera all’età di 21 anni, e sono stato uno dei vincitori a livello distrettuale e poi sono passato a livello regionale a Chicago.
D: Quale dei tuoi insegnanti di canto ti ha lasciato un’impressione indelebile che non verrà mai cancellata?
(R) Ho avuto principalmente SETTE insegnanti di canto nella mia vita, e da ognuno mi è stato dato qualcosa di molto importante che continua ancora oggi ad essere una grande parte del mio canto. Dalla numero uno (Marilyn Holt) ho imparato a prendere coscienza e a correggere le mie difficoltà di intonazione, anche se cantavo più con la posizione vocaledi un tenore, essendo precedentemente stato influenzato dalla voce di Mario Lanza. Dal numero due (Dan Vander Linden) ho imparato la Pedagogia Vocale e ho cominciato a capire che la mia voce naturale era quella di un basso o di un baritono. Dal numero tre (Dorothy Linden-Krieg) ho imparato che potevo scendere nelle profondità della gamma dei bassi e entusiasmare le persone per quella capacità. Dal numero quattro (Joseph McCall) ho imparato a liberare il mio strumento vocale con una capacità respiratoria superiore, che mi ha permesso di potermi concentrare maggiormente sulle parole e sulle interpretazioni drammatiche. Dal numero cinque (Walter Cassel) ho imparato a fondere gli estremi della mia gamma e ad attingere alla mia intensità interiore. Dal numero sei (Nicola Rossi-Lemeni) ho imparato a raffinare le lingue e gli stili italiano e francese all’interno delle mie caratterizzazioni di Méphistophélès nel Faust e Filippo II nel Don Carlo, e a portarle al livello successivo, e dal numero sette (Carlo Bergonzi) ho imparato ad aggiungere tranquillità alle mie interpretazioni vocali, permettendo loro di fluire in modo naturale.
D: Tra tutti i personaggi che hai interpretato nella tua carriera, ci sono quelli che preferisci?
(R) I personaggi che esprimono la profondità della condizione umana e i personaggi soprannaturali che fanno altrettanto sono quelli da cui sono attratto. Includono i diavoli di Gounod (Faust), Boito (Mefistofele) e Berlioz (La damnation de Faust), L’olandese volante, Macbeth, I quattro “cattivi” (I racconti di Hoffmann), Rigoletto, Scarpia (Tosca), Nabucco, Tonio (I pagliacci), Pizarro (Fidelio), Elias, Gèrard (Andrea Chénier) e Michele (Il Tabarro).
D: Alla fine a Roma ti sei concesso un altro ruolo malvagio nell’opera di Janacek. Intuitivamente cosa ti predispone questo genere di personaggi? Perché?
(R) Il personaggio di Alexandr Petrovič Gorjančikov non è uno che definiresti mai un personaggio “malvagio”. Nel romanzo di Dostoevskij viene mandato in prigione per aver ucciso sua moglie, ma questo è definito un crimine di gelosia e gli viene anche concesso più credito perché si è costituito per quel delitto. Viene descritto come un uomo estremamente morale, intento ad avvicinarsi molto alle persone mentre parlano e impiega molto tempo per rispondere. È un insegnante di lingue ed è orgoglioso di dedicare il suo tempo ai suoi studenti. Impara dai prigionieri fra cui viene gettato, ma dà loro anche qualcosa di molto speciale sul senso della loro vita.
Per quanto riguarda i personaggi malvagi, credo che quando si studia per diventare un prete cattolico si debba ad un certo punto capire l’essenza del male e come spinga le persone a scegliere l’oscurità e non la luce. Il fascino di interpretare com’è l’essere veramente nella mente di una persona malvagia mi permette di immaginare cosa ci vorrebbe per condurla alla salvezza, se possibile. Credo che il bene debba comprendere il male per coinvolgerlo pienamente, e questa è la mia prospettiva per i personaggi malvagi che interpreto sul palcoscenico dell’opera.
D: Hai ricevuto un importante premio in Sud Africa. Che significato ha per te personalmente e professionalmente?
(R) L’Entertainment Award di Planet Africa mi è stato conferito a Toronto, in Canada, dopo essermi offerto di cantare durante la celebrazione del loro premio, in cui stavano riconoscendo individui (prevalentemente di origine africana) in una serie di campi per i loro incredibili risultati, e essendomi offerto di cantare per loro, si sono resi conto che con tutti i risultati che avevo al mio attivo, meritavo davvero un premio anch’io. Sono stato onorato di essere in presenza di persone così grandi che uno dopo l’altro hanno espresso il loro desiderio di raggiungere l’eccellenza nei campi scelti. Mostrare professionalmente tutti i miei successi è stato molto stimolante.
D: Hai realizzato i tuoi sogni? O i sogni finiscono mai?
(R) Per cantare in tutti i principali teatri d’opera e palcoscenici del mondo ne mancano ancora alcuni, ma sono determinato a cercare di inserirli nella colonna dei successi prima che la mia carriera si concluda. Quindi direi che i miei sogni non sono stati del tutto realizzati, e sembra anche che io continui a creare nuovi obiettivi che sostituiscono quelli raggiunti.
D: Qual è il tuo rapporto con i direttori di scena?
(R) La maggior parte dei registi è molto contenta che io interpreti i ruoli che mi sono stati assegnati. Se posso considerarmi un grande attore, spesso sono i grandi registi che hanno riconosciuto che tutto ciò che devono fare è indicarmi la giusta direzione e io farò il resto.
D: Tra pochi giorni sarai a Venezia per eseguire la monumentale Sinfonia 9 di Beethoven. Come trovi la voce di questo compositore tra i compositori operistici del 20° secolo?
(R) Ricordo di essere rimasto molto colpito da questa Sinfonia No. 9 quando l’ho cantata per la prima volta all’Adare Irish Festival (esibendomi ad Adare e Dublino, Irlanda) con la New Jersey Symphony sotto la direzione di Hugh Wolf. Il maestro ha abilmente messo in risalto ogni singola sfumatura della musica di Beethoven, e mentre cresceva il mio apprezzamento e la mia ammirazione per il pezzo ho avuto diverse occasioni di cantarlo sotto la direzione ispiratrice di James Paul a Washington, DC, e Baton Rouge, Louisiana, Edo Dewaart in Minnesota, e Antonio Pappano a Bruxelles. Poi, sotto la direzione di Bobby McFerrin con la Baltimore Symphony, mi è stato chiesto per la prima volta di cantare la musica a memoria, e quella è stata una grande opportunità per ascoltare e cantare davvero la musica in un modo diverso. Successivamente, ho aggiunto il ruolo di Pizarro in Fidelio, l’unica opera del compositore. Poi ho avuto il piacere di cantare in concerto il suo ciclo di canzoni An die Ferne Geliebte, e il suo Floelied (il canto della pulce) che ho registrato su un CD che uscirà questo mese (insieme alle versioni di Berlioz e Mussorgsky) . Per un cantante come me che canta sia il repertorio del basso che quello del baritono la sua linea vocale (leggermente difficile per un solo basso o solo un baritono) è assolutamente l’ideale. Ho anche suonato alcune delle musiche di Beethoven al pianoforte, Für Elise è una di queste, quindi ora posso unirmi a molti altri nell’affermare che Beethoven può essere considerato forse il più grande di tutti i compositori, basandosi su ciò che è venuto prima con Bach, Mozart e Haydn; e dando ispirazione a artisti del calibro di Wagner, Strauss e un numero qualsiasi di altri grandi compositori del 20° secolo.
D: Il tuo repertorio è molto vasto, ma c’è un periodo a cui ti senti predisposto/favorevole?
(R) Sì, ho cantato opere e oratori in dieci lingue, e dalla musica antica di Monteverdi, Bach e Händel, alla musica classica di Mozart, Haydn e Mendelssohn; alla musica romantica di Beethoven, Verdi, Puccini, Čajkovskij, Mussorgsky e Wagner, e alla musica moderna di Anthony Davis, Nicholas Lens e Kris Defoort. E questo non esclude la musica di Richard Rogers, Frederick Loewe e Mitch Leigh. Di questi, devo dire che sono più predisposto a qualunque musica stia cantando al momento. La voce scorre molto bene all’interno della linea del Bel Canto e dell’Era Romantica, ma lascio che sia il pubblico a decidere cosa gli piace sentirmi cantare al meglio.
D: La particolarità della tua voce è caratterizzata dalla tua versatilità. Ma ti sembra più verso un basso o un baritono?
(R) Verso la fine della maggior parte della recente pandemia ho aggiunto un segmento online al mio primo (Heart and Soul), intitolato Fachually Correct. In quel segmento ho eseguito brani di SEI diversi Fach bassi e baritoni, passando dal basso profondo (O Isis und Osiris di Sarastro) al baritono acuto (Largo al factotum di Figaro). Con un po’ di transizione dalle arie di basso basso (di solito ne presentavo tre, precedute da brani di un grande basso o basso-baritono o baritono del passato – per lo più i bassi Alexander Kipnis e Cesare Siepi, i bassi-baritoni George London e José van Dam, e baritoni Ettore Bastianini e Robert Merrill) ho scoperto di poter colorare comodamente il mio suono per raggiungere una capacità vocale legittimamente soddisfacente. Un basso mio collega una volta commentò che mi aveva sentito in concerto a Washington DC, cantare il ruolo di Silva nell’Ernani di Verdi, ed era convinto che fossi un basso, ma sentendomi cantare il ruolo di Amonasro qualche anno dopo si convinse che ero un baritono. Andare avanti e indietro tra questi tipi di ruoli e regolare il peso, il colore e l’intensità del mio suono mi ha permesso di sentirmi completamente a mio agio nel cantare qualunque “Fach” stia affrontando al momento.
D: Se non facessi il lavoro di cantante d’opera, quale altro tipo di lavoro saresti predisposto a fare?
(R) Quando ero al liceo ho sostenuto un test attitudinale che indicava che sarei stato in grado di svolgere al meglio il lavoro di ingegnere. Essendo abbastanza analitico nel mio pensiero, posso vedere che questa sarebbe stata una buona mossa educativa, e anche se stavo entrando nel seminario cattolico per studiare per il sacerdozio, avrei potuto usare quelle informazioni per ottenere più certificazioni nei sottocampi della falegnameria , impianto idraulico ed elettricità che mi diverto e faccio ora part-time. Quando mi è stata data l’opportunità di insegnare all’università, ho anche capito che ero un ottimo insegnante e mi sono divertito un bel po’. Insegnare lingue, sport, canto, storia, letteratura, sociologia, filosofia e/o teologia sono tutti campi che mi piacerebbe svolgere se non fossi un concertista e cantante d’opera.
D: Qual è il tuo consiglio per i giovani cantanti?
(R) Nel mio insegnamento alla Michigan State University ho scoperto che l’educazione musicale e la musicoterapia erano forti influenze da aggiungere ai miei consigli ai giovani cantanti. Il mio background include l’uso della mia formazione con una laurea in musica e sociologia e un master in musica presso l’Università dell’Indiana, l’inserimento in concorsi e un apprendistato di Santa Fe e un programma di formazione per giovani artisti della Lyric Opera di Chicago. Questa si chiama diversificazione, proprio come si è incoraggiati ad avere in un portafoglio di investimento o pensionistico. Quindi questo è il mio consiglio ai giovani studenti, di diversificare il loro pacchetto per rendersi più adattabili a qualsiasi circostanza e lavoro.
D: Puoi rivelare altri debutti in futuro?
(R) Sono entusiasta di annunciare che nel giugno del 2024 riprenderò il ruolo di Jochanaan nella Salome di Strauss con la Houston Symphony guidata da Juraj Valčuha (direttore della 9a di Beethoven in Piazza San Marco). Questo è un ruolo che ho cantato per la prima volta alla Scala di Milano. E una delle esibizioni più profonde della mia vita è arrivata quest’anno con il mio debutto nella Geffin Hall del Lincoln Center (The Sidewalk Studio) facendo un tributo, insieme a musicisti della New York Philharmonic, a Paul Robeson nel 125° anniversario della sua nascita. Il programma sarà ripetuto nel settembre del 2024 a Courtland, NY. Subito dopo, nell’ottobre del 2024 canterò ancora una volta il ruolo del Dr. William Daley nella ripresa del cast originale di “The Time of Our Singing”composta da Kris Defoort e vincitrice dell’Europe’s Best New Opera Award del 2021.
Grazie per la disponibilità e in bocca al lupo per il futuro!
Photo credit: Karen Almond
